父の代からずっと明順寺世話人・総代をお勤めいただいた樋谷さんが亡くなられました。
父にとっては善（よ）き兄貴であり、私にとりましては慈父（じふ）の ような存在の方でした。お寺とはこうあるべきだ、住職とは、人間とは…、世話人会のたびに遅くまで持論をお聞かせくださいました。
私が全日本仏教会の事務総長に就任するときにも相談しました。
樋谷さんは、私が仏教界に貢献することを、ことのほか喜んでくださいました。「住職、どんな に忙しくても１週間に１日は休みをとってゴルフに行きなさい。お酒を飲んでも寝る前に食べるんじゃない。これを守ってがんばってきなさい」こう言われて私を送り出してくださいましたことを、懐かしく思い出します。包容力のある、存在感のある方でした。
奇しくも父の３７回忌の年に浄土に還（かえ）って往かれました。お葬儀をお勤めさせていただくことができたことが、悲しいお別れでの、せめてもの私の慰めとなりました。
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明順寺住職：齋藤明聖