去る11月24日、在京タイ王国大使館から、ソムデット・プラニャナサンバラ大長老の王室主催の葬儀に、全日本仏教会を代表して出席してほしいとの依頼がありました。
聞くところによりますと、大長老の功績は大きく、国民に親しまれたことから、2年間葬儀を続け、いよいよ火葬するのだそうです。
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12月15日、10:45発TG683便にてバンコク国際空港に。到着は現地時間の15:50(日本時間17:50)。およそ7時間のフライトです。
今回は、タイ国政府の招へいということで、シートはビジネスクラスです。
飛行機から降りると、迎えの者が。随行とともに王室のVIPラウンジに。そこには副首相以下たくさんの僧侶が私たちを迎えてくれました。
しばらくすると送迎車に乗せられ、ホテルへと移動。入国手続き、バゲージのピックアップも無しです。パトカー先導で「スコタイバンコクホテル」へ。ホテルではチェックインもなく、そのまま部屋に。政府担当官とSPがそばに寄り添います。とてもホテルの部屋から出られるような雰囲気ではありません。私がドアを開けて部屋に入るまでSPが見守ります。
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翌日は、タイ政府副首相との昼食会です。招かれた世界各地からの僧侶は約70名。副首相から直接たくさんのお土産を頂戴いたしました。
14:00法要に参列のため「Wat Debsirindravas寺院」へ。読経やナムアミダブツが聞かれる中、1時間の待機。
勤行後、マハ・ヴァジラロングコーン皇太子が、出仕の僧侶たちにお布施と法衣を献上。その後「火屋」に移動して点火。日本で「火入れ式」といわれるものです。私たちも順次、それに続きました。
街中、黒い喪服を着た人があふれ続々と弔問に訪れます。約3万人と聞きました。テレビはすべて現場の生中継です。
なお、参列したのは火入れの儀式で、実際の火葬は別の場所で夜に。翌朝に収骨されるとのことです。
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ホテルに戻って、あわただしく帰国の準備。夕食の招待はキャンセルしました。飛行場にはやはりパトカー先導の送迎車で、SPも同乗します。政府担当官・僧侶2名も別の車でついてきます。そのまま搭乗できるのですが、わがままを言って免税店を歩かせてもらいました。まだ政府担当官がついてきます(汗)。やっと分かれてタイ・ラーメンのお店に。ふとテレビを見ると、まだ現場の生中継が続いています。
23:15(現地時間)TG683便の夜行便で羽田に。午前7時、無事に帰国しましたが、何とここにも空港職員が迎えに。タクシーに乗るまでお世話してくださいました。
後日、タイ国大使館に行き、大使に謁見してお礼を申し上げたいと思います。タイ国の仏教事情がわかる貴重な体験をさせていただきました。
![花で作ったお数珠で歓迎されました](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010676-300x225.jpg)
![用意されたスイートルーム](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010674-300x225.jpg)
![招待状](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010677-225x300.jpg)
![朝焼けのホテル](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010679-300x225.jpg)
![中庭の蓮](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010682-300x225.jpg)
![昼食会で記念品を渡す副大臣](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010684-300x225.jpg)
![寺院全景(テレビ画面)](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010688-300x225.jpg)
![90歳の現・大長老(中央)](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010690-300x225.jpg)
![私も正装で臨む](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010692-300x225.jpg)
![火屋の置かれたお堂](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010694-300x225.jpg)
![薪の上に棺を置いた「火屋」](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010698-300x225.jpg)
![大長老導師による勤行](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010699-300x225.jpg)
![たくさんの弔問者](https://mjj.or.jp/wp/wp-content/uploads/L1010704-300x225.jpg)